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Luke Stapleford a évolué sous les couleurs de deux équipes en 2016, sa première année au sein du Championnat du Monde FIM Supersport. Après avoir remporté haut la main le titre britannique Supersport en 2015, Stapleford a fait son entrée sur la scène internationale comme pilote permanent du CIA LandLord Insurance Honda, mais cette collaboration n'a duré que deux manches avant que le pilote s'en sépare après la Thaïlande. Le pilote a fait son retour à la compétition à Assen sous les couleurs du Profile Racing en créant la surprise de se classer sur la première ligne, une performance qu'il réitérera la manche suivante sur ses terres à Donington. 

 

Ce fut aussi à Donington Park que Stapleford a réalisé son meilleur résultat de la saison avec une cinquième place au guidon de la Triumph Daytone 675. La manche suivante à Misano, il a terminé en sixième position. 

 

"Il a créé une onde de choc, c'est certain !" explique Tris Palmer, Team Manager de l'équipe Profile Racing, en se remémorant la première ligne en Hollande. "Notre meilleure qualification avant celle-ci était une dixième place en Thaïlande et nous n'avions pas pu terminer la course aussi bien. Ensuite, nous avons manqué l'épreuve en Aragon. Nous avons récupéré une Triumph que nous n'avions jamais utilisée et nous nous sommes classés seconds sur la grille à Assen, un brillant résultat pour l'équipe et Luke. Cela a donné de la confiance à tout le monde. "

 

"Cela a été plus difficile depuis. Nous avons décroché deux premières lignes avec une cinquième place à Donington comme meilleur résultat. C'était une piste que nous connaissions déjà et sur laquelle nous avions déjà roulé par le passé avec la Triumph. Nous n'avions jamais été en Italie ou sur quelques autres pistes auparavant, comme Sepang : nous n'avions aucune configuration de base et Luke ne connaissait pas les tracés. Notre courbe d'apprentissage est énorme pour nous. Nous sommes heureux de marquer quelques points en apprenant pour l'année prochaine."

 

Bien qu'une première saison complète soulève des défis évidents, il y a eu des hauts pour le Profil Racing. Venant du Championnat Britannique où l'aide du traction control et de l'anti-wheelie ne sont pas permis, Stapleford n'a pas eu à s'adapter au nouveau règlement World Supersport introduit avant le lancement de la saison. 

 

"Nous avons dû changer un peu la moto et l'adapter pour installer le kit électronique, mais nous n'avons pas perdu tout son potentiel," poursuit Palmer. "Le fabricant des moteurs a fait un excellent travail, et nous sommes plus ou moins au niveau de la saison dernière. Cela a bien fonctionné pour Luke avec cette moto qui n'est pas si différente de celle que nous avions l'an passé. Beaucoup d'autres pilotes ont perdu un peu de puissance en revanche. Le nouveau règlement nous a été bénéfique."

 

Palmer souligne également que Stapleford et l'équipe ont été désavantagés par le fait de commencer un week-end sur une piste inconnue. 

 

"Sans nul doute, la première journée est 'perdue', car Luke doit apprendre la piste et ajuster la moto," continue Palmer. "Quand vous ne connaissez pas la piste, vous devez en apprendre chaque recoin. Cela demande du temps et beaucoup de tours. C'est à la fin du week-end que vous vous sentez à la hauteur des autres. C'est difficile."

 

Pendant la pause estivale, Stapleford a fait une apparition en Championnat Britannique. Sur le tracé de Snetterton, le pilote de Leicester s'est hissé sur le podium des deux courses avec une victoire et une deuxième place.